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| 심층변연계는 인간의 유대 및 사회관계 형성과 밀접한 관계를 가지고 있다. 인간이 사회적 동물이라는 관점에서 볼 때, 타인과의 관계에서 정서적 감정을 경험하고 그것을 표현하는 심층변연계의 역할은 상당히 중요하다. 그러나 심층변연계가 과도하게 활동할 때 우리의 뇌는 인간관계를 어두운 색안경을 끼고 바라보듯 인식한다. |
 “그런 식으로 나를 보지 마.”
“내가 기억할 수 있는 것은 모두 잘못된 시간들뿐이야.”
“너무 피곤해.”
“나를 내버려 둬. 난 섹스에 관심 없어.”
“먼저 자. 난 잠이 안 와.”
“나는 다른 사람들과 함께 있는 것을 좋아하지 않아.”
“미안하단 소리 듣고 싶지 않아. 당신은 나에게 상처를 주려고 했어.”
“나는 어떤 것에도 흥미가 없어.”
당신은 이와 같은 말을 주로 하는 사람, 모든 상황을 부정적으로 해석하는 사람을 혹시 알고 있는가. 그는 아마 주위 사람들에게 이런 평가를 받고 있을 것이다.
“그녀는 부정적이에요.”
“자주 우울해지곤 하지요.”
“다른 사람들과는 잘 어울리려고 하지 않아요.”
“그녀는 잘못된 방법으로 일을 하는 경향이 있습니다.”
“그녀는 섹스에 관심이 없어요.”
“그녀에게는 불면증이 있습니다.”
“우리의 관계에서 쾌활함이란 찾아볼 수가 없어요.”
이러한 성향을 가진 사람 중에는 그 사람 개인의 성격에 문제가 있다기보다는 그 사람 뇌의 심층변연계에 문제가 있는 경우가 종종 있다. 심층변연계는 뇌의 중심부 근처에 위치한 영역으로 그 크기는 호두알만한 데 비해 그 역할은 인간의 행동에 상당한 영향을 미칠 만큼 큰 비중을 차지한다.
변연계가 적절하게 기능하면 사람들은 외부의 자극을 더욱 긍정적으로 받아들이고 타인과의 관계를 조화롭게 유지한다. 정확한 관점에서 정보를 여과하고 타인의 의도를 보다 쉽게 선의로 해석한다. 그들은 쾌활하고, 섹시하고, 긍정적인 정서와 기억을 유지하기 때문에 사람들을 끌어들이는 힘이 있다.
그러나 변연계가 과도하게 활동하는 사람은 쉽게 우울해지고, 부정적이 되며 다른 사람들과 거리를 둔다. 그들은 타인의 부정적인 면에 초점을 맞추기 쉽고, 색안경을 끼고 정보를 받아들여 선의로 가득한 타인의 의도를 왜곡하곤 한다. 심층변연계에 문제를 가진 사람들은 열 명 중 여덟 명이 긍정적으로 받아들이는 일 조차도 그 사안의 부정적인 측면을 고려한다. 그들은 매사에 성과에 대한 희망이 없다고 여기기 때문에 과제를 수행할 의지조차 내기가 어렵다. 그들 대부분은 부정적인 방식으로 정보를 받아들이는 데 너무 익숙해져 있어 긍정적인 기억이나 생각을 이끌어내는 데 어려움을 겪는다. 그들의 어둡고 우울한 성향 때문에 사람들도 그들을 멀리 한다.
말하자면 심층변연계는 뇌에서 정보를 걸러내는 여과장치인 셈이다. 어떤 사건을 긍정적으로 받아들이느냐, 부정적으로 받아들이느냐는 이 여과장치가 어떤 색채를 띠고 있느냐에 달려있다. 심층변연계가 과도하게 활동하는 사람은 정보를 받아들일 때 자동적으로 부정적인 여과장치를 통과하게 된다. 평소에 어떤 생각을 하느냐에 따라 그 사람의 인생이 달라지는 것이므로 자동적인 부정적 사고가 우리 삶에 미치는 영향력은 생각보다 위험한 것이다.
그렇다면 당신은 혹시 무의식중에 자동적인 부정적 사고에 물들어 있지 않을까. 자신이 주로 하는 생각이 어떻게 자동적인 부정적 여과장치를 통과하는지 살펴보자. |
